最新发现！年纪轻轻就有白头发，居然和它有关……快去查查

一头乌黑、柔顺的头发是年轻、健康且富有魅力的标志，白发给人一种衰老、疾病的感觉。年轻人本该都有乌黑的头发，可一些年轻人二三十岁，就能在黑发中找到银丝的踪迹。

为什么年纪轻轻也会有白发？

除了家族遗传因素，引起的原因很多，近日，国际著名学术杂志《PLOS Biology》上的一项研究，为我们揭示了这个现象背后一个不可思议的潜在原因——它居然和免疫系统有关。

新一期国际学术刊物《自然》杂志也对这项研究做了特别关注。

↑↑本项研究也得到了《自然》的特别报道（图片来源：《自然》官网截图）

这些细胞为小鼠毛发提供色素

据本研究的作者Melissa Harris教授透露，这项发现可以说是一个意外惊喜。这名阿拉巴马大学伯明翰分校的教授专注于干细胞与衰老，黑素细胞干细胞是她的主要研究工具。这些细胞负责为小鼠的毛发提供色素。一旦小鼠出现灰发或白发，我们就知道，这些干细胞已经开始衰老。

先前，这支团队发现了一个叫做MITF的蛋白，它是一个和黑色素产生相关的转录因子，能促使黑素细胞生产黑色素。当MITF蛋白的水平过高时，黑素细胞很快就会被耗竭，让小鼠年纪轻轻就变得毛色灰白。这就好像是一台打印机不堪重负，提前用光了墨水一样。

↑↑MITF水平较高的小鼠早早就出现了白毛（图片来源：《PLOS Biology》）

研究人员因此推理，

如果降低MITF的水平，

就能延长黑素细胞的寿命，

让小鼠的毛色长久保持乌黑亮丽。

他们错了！

研究发现，

缺乏MITF的小鼠，

竟也早早出现了白毛迹象。

↑↑敲除MITF后，小鼠的毛色非但没有持久变黑，反而灰白得更快了？（图片来源：《PLOS Biology》）

究竟什么原因呢？

百思不得其解的研究人员们想在小鼠体内寻找答案，而他们很快就找到了一个解释：

原来MITF在免疫系统里还有功能！在缺乏MITF的小鼠体内，干扰素水平大幅上升，而干扰素能进一步激起免疫系统的活性。研究人员们推测，正是免疫系统的异常激活损害到了这些黑素细胞，让它们失去作用，导致白发。

然后，科学家们又做了一个实验：

为了验证这个想法，研究人员们在小鼠中模拟了病毒感染，以激起干扰素水平的上升。正如他们所预期的那样，在处理的部位，小鼠的毛色出现了过早的发白。这也支持了免疫系统的异常活性会造成白发的观点。

↑↑模拟病毒感染的部位，毛色果然变白了（右）（图片来源：《PLOS Biology》）

这就是我们的头发变白的原因吗？

——美国国家医学院院士、学术界网红Eric Topol教授在Twitter上这样写道。

所以说，免疫系统的异变，尤其是病毒感染造成的异变，会让我们的头发变白？本研究负责人Harris教授表示谨慎。她说——

每年都有大量人感染流感，但我们没有观察到由于流感爆发而出现的群体白头现象。对于某些20多岁就一夜白头的个人来说，她的研究倒是提供了一种可靠的解释。

未来，她的团队将进一步探索白发和免疫系统之间的关系。而对于我们普通人来说，如果在短时间内白发猛增，检查下自己的免疫系统或许会是个比较保险的做法。

综合：学术经纬、果壳网

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